玩具當然要「好」才值得買，但何謂「好」? 不同研究都發現，玩具的確對小朋友的遊戲質素 (Quality of play)有影響，換句說話狹義地說，「好玩具」應該是能提升小朋友的遊戲質素，包括誘發思考與學習、提升解難能力、培養好奇心、維持專注在玩具上、鼓勵創意表達、提供進行象徵性遊戲的機會、促進與別人交流、加強小朋友單獨玩玩具的能力等等。

有研究就找了9款玩具 (如圖)給小朋友連續玩四日，再計算小朋友在玩不同玩具時的遊戲質素總分。你可以估到以下那款玩具最「好」嗎?

結果發現不同玩具的確會影響遊戲質素，令小朋友玩得最「好」的是Duplo 及rainbow people，主要原因是兩種玩具都沒有特定情境，能給予小朋友想像空間比較玩具都要大，小朋友因此可進行不同的象徵性遊戲 (Symbolic play)，加上這兩種玩具都可以進行建構性遊戲 (Constructive play)，因此可令小朋友進行不只一種玩法的遊戲; 相反，Tree blocks的分數最低，估計原因是玩具可靈活組合不同結構有限，又可能是因為顏色單一等等。另外，研究亦發現，有些玩具的hold up power較強，意思是這些玩具較耐玩，對小朋友的正面影響隨著日子流逝並不會減弱，Measure up cups, duplo, lincoln’s log, wooden train set就是其中例子。

同一研究又發現，個別玩具對不同性別、社經地位 (SES)、種族都有不同的影響力，在這裡就不詳述了，有興趣可參考原文，該學者最後的寄語就是作為教育工作者應該要多觀察，留意教學環境當中什麼是最適合小朋友。

你可能會問以上「好」玩具只是一些例子，在日常生活中還有那些選擇? 美國職業治療師協會可能可以給予我們一些線索。

以下文件撰寫了13條令人反思什麼是好玩具的問題，亦有例子提供，具有很高的參考價值。其中安全性的問題是最重要，所以放在第一項。個人認為第三項，即是玩具是否能提供不同玩法，亦都是非常重要。舉例來說，有一些電子ABC板可讓小朋友按掣就能發聲，這些means-end玩具就只有一個玩法，只適合年齡很小的幼兒; 但如果是ABC木拼板的話，家長就可以發揮創意利用可自由取出的木板玩多款遊戲，例如尋寶遊戲、煮ABC字母湯、用ABC木板來做繪畫的工具等等，因此買玩具之前不妨考一考自己的想像力，想像一下可能的玩法。

最後第13項是一個很好的提醒，有時小朋友最愛的「玩具」，就可能是家中的東西，可能是你的化妝品空瓶，亦可能是紙巾盒這一類不需要額外花錢的東西也說不定，因此「好」玩具有時對小朋友來說是主觀情感多於客觀的計算。

Reference:

Trawick-Smith, J., Wolff, J., Koschel, M., & Vallarelli, J. (2015). Effects of toys on the play quality of preschool children: Influence of gender, ethnicity, and socioeconomic status. Early childhood education journal, 43(4), 249-256.

美國職業治療師協會建議

https://www.aota.org/~/media/Corporate/Files/Practice/Children/Browse/Play/toy-shopping-checklist.PDF

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